Baños y la Avenida dos Vulcões

Al sur de Quito, la carretera Panamericana corre por un valle entre dos cordilleras de volcanes, que el naturalista Alexander von Humboldt llamó Avenida dos Vulcões a comienzos del siglo XIX. Son picos como el Cotopaxi, el Illiniza, el Tungurahua y, más al sur, el Chimborazo, varios con nieve en las cumbres. Las ciudades de este corredor, como Latacunga y Ambato, están entre 2.500 y 2.800 metros.

Latacunga, capital de la provincia de Cotopaxi, a unos 2.800 metros, es la base para el Parque Nacional Cotopaxi, con el volcán de 5.897 metros, la laguna de Limpiopungo y el páramo, y para la Laguna Quilotoa, una caldera inundada de agua verde esmeralda en lo alto de la cordillera occidental, rodeada de comunidades kichwa. La ciudad tiene un centro colonial de piedra volcánica y la fiesta de la Mama Negra.

Baños de Agua Santa queda más abajo, a unos 1.800 metros, en el valle del río Pastaza, al pie del volcán Tungurahua, donde los Andes empiezan a descender hacia la Amazônia. Es una ciudad de termas de agua volcánica, de peregrinación a la Virgem do Agua Santa y de deportes de aventura. La carretera hacia Puyo, la Ruta de las Cascadas, pasa por decenas de cascadas hasta el Pailón del Diablo, y en lo alto de la ladera está la Casa del Árbol, con el columpio sobre el valle.

Los volcanes de la región tienen fases de actividad: confirme antes de ir si el parque y los senderos están abiertos. Muchos viajeros notan la altitud en los primeros días, sobre todo en Cotopaxi y en Quilotoa: vaya despacio.

Este destino reúne 2 ciudades: Baños de Agua Santa, Latacunga.