Carretera Austral

La Carretera Austral, oficialmente Ruta 7, recorre el sur de Chile desde Puerto Montt hasta Villa O'Higgins, en unos 1.200 km de asfalto, tramos de ripio (carretera de grava suelta) y cruces en ferry por fiordos y lagos. Se abrió por etapas a partir de las décadas de 1970 y 1980 y es la principal conexión terrestre entre los poblados de la Región de Aysén, donde viven pocas personas en una enorme zona de montañas, bosques y agua.

Coyhaique, la capital de Aysén, está en el medio del camino y funciona como base para quien llega en avión. La ciudad nació en 1929 con el nombre de Baquedano, en la confluencia de los ríos Simpson y Coyhaique, y tiene en el centro una Plaza de Armas de forma pentagonal. Alrededor de ella, a menos de una hora en coche, están la Reserva Nacional Coyhaique, con senderos entre lengas y lagunas, y la Reserva Nacional Río Simpson, en el valle que baja hacia Puerto Aysén, con cascadas junto a la carretera.

Hacia el sur, la Ruta 7 asfaltada asciende hasta el Parque Nacional Cerro Castillo, cuyo pico de 2.318 metros, lleno de torres de roca, se ve desde lejos. A partir de allí comienzan los tramos largos: Puerto Río Tranquilo, de donde salen los barcos hacia las Capillas de Mármol en el Lago General Carrera, está a unos 220 km de Coyhaique; Cochrane y el Parque Nacional Patagonia, a más de 300 km; Caleta Tortel, con pasarelas de ciprés sobre el agua, aún más adelante. Al norte, el Parque Nacional Queulat y el Ventisquero Colgante quedan a unos 165 km. Confirme las distancias antes de planear la ruta.

Viajar por la Carretera Austral exige tiempo y flexibilidad. Los poblados son pequeños, las estaciones de servicio quedan distantes unas de otras y la señal de celular desaparece en varios tramos. El clima cambia rápido, con lluvia, viento y sol en un mismo día, y el invierno trae nieve a las partes altas. En Aysén es común ver gente tomando mate, herencia de los colonos y de la vida de estancias, y probar el cordero asado a la parrilla, plato de la tradición patagónica.

Este destino reúne 1 ciudad: Coyhaique.