Îles du Salut

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Sobre Îles du Salut

Las Ilhas da Salvação (Îles du Salut) son tres islotes de origen volcánico a unos 14 km de la costa de Kourou: la Île Royale, la mayor, la Île Saint-Joseph y la Île du Diable. Los primeros exploradores las llamaron Ilhas do Triângulo por su disposición. El nombre actual procede de 1763 y 1764, cuando colonos franceses enfermos, supervivientes de un intento de colonización desastroso en Kourou, se refugiaron allí, lejos de los mosquitos del continente.

A partir de 1852, las islas formaron parte del bagne, el sistema de presidios de la Guayana Francesa, que funcionó hasta mediados del siglo XX. La Île Royale albergaba la administración, el hospital y los presos comunes; Saint-Joseph recibía a los presos en reclusión, en celdas a cielo abierto cubiertas solo por rejas; la Île du Diable quedaba para los presos políticos. El más conocido de ellos fue el capitán Alfred Dreyfus, que estuvo allí a partir de 1895.

Hoy las islas pertenecen al Centro Espacial Guianense, porque están bajo la trayectoria de los cohetes. En la Île Royale, un sendero rodea la isla en 1 a 1 h 30, pasando por las ruinas de las celdas, la capilla con pinturas del expresidiario Francis Lagrange, el pequeño museo del presidio, la piscina de los presos, un tanque de agua de mar donde es posible bañarse, y la casa del antiguo director, hoy albergue con restaurante. Monos, paca y guacamayos suelen aparecer por el camino.

La Île Saint-Joseph, con las celdas de aislamiento invadidas por la vegetación y una playa, recibe visitantes mediante una navette desde la Royale, cuando la hay. La Île du Diable no recibe visitantes por las fuertes corrientes, pero la casa donde Dreyfus estuvo prisionero, restaurada, se ve desde la Royale. En los días de lanzamiento, las islas se evacúan por precaución.